《云笈七签》卷六：《三洞并序》云：“三清者，言三清净土无诸染秽，其中宫主，
万绪千端，结气凝云，因机化现，不可穷也。”①据此，“三清”既指天神所居之三处
胜境，即玉清圣境（在清微天）、上清真境（在禹余天）、太清仙境（在大赤天），合
称三清境；又指分别居住在上述三清境的三位至高神，即元始天尊（也称玉清大帝）、
灵宝天尊（也称太上大道君、上清大帝等）、道德天尊（也称太上老君、混元老君、降
生大帝、太清大帝等）。
“三清”之称始于六朝，开始仅指“三清境”。“三清”之作为道教尊神，是伴随
着道教三洞经书说逐步形成的。《道教义枢》卷二云：“但知洞真法天宝君住玉清境，
洞玄法灵宝君住上清境，洞神法神宝君住太清境。故《太上苍元上录经》云：
三清者，玉清、上清、太清也。”《九天生神章经》称：“天宝君者则大洞之尊神。
注曰：‘天宝君玉清元始天尊也。’灵宝君者则洞玄之尊神，注曰：‘灵宝君上清天尊
也。’神宝君者则洞神之尊神，注曰：‘神宝君太清天尊也。’②但此“三宝尊神”开
始并非“三清尊神”，按唐武宗时（841～846）的道教神灵排列，先为元始天尊，太上
大道玉晨君，太上老君（即三清尊神），其后为“玉清大有天宝君，上清妙玄灵宝君，
太清太极神宝君三宝尊神”。③另《业报经》《应化经》并云：“天尊曰：吾以道气，
化育群方，从劫到劫，因时立化。吾以龙汉元年号无形天尊亦名天宝君，化在玉清境，
说洞真经十二部以教天中九圣，大乘之道也。……吾以延康元年号元始天尊亦名灵宝君，
化在上清境，说洞玄经十二部以教天中九真，中乘之道也。……吾以赤明之年号梵形天
尊亦名神宝君，化在太清境，说洞神经十二部以教天中九仙，小乘之道也”。④还有
《元始上真众仙记》称：玄都玉京七宝山，在大罗之上，有上、中、下三宫。上宫是盘
古真人元始天王，太元圣母所治。
中宫太上真人，金阙老君所治。下宫九天真皇，三天真王所治。”这些不同派别的
不同解释，虽有差异，但都促成了“三清尊神”的最终定型。唐《老君圣纪》称：“此
即玉清境元始天尊，位在三十五天之上也，”“此即上清境太上大道君，位在三十四天
之上也，”“太清境太极宫即太上老君，位在三十三天之上也。”⑤南宋金允中在探讨
与总结以上三清、三宝、三洞之间的关系后，认为：“三尊之号在经中只称元始天尊、
太上道君、太上老君；其别号则曰天宝君、灵宝君、神宝君；以三境之名而称之则曰玉
清、上清、太清；以三洞之书而名之则曰洞真、洞玄、洞神。”⑥在“三清尊神”中，
以太上老君出现最早。东汉末五斗米道成立时，即以太上老君为至高神。至东晋上清、
灵宝派出，其《上清》、《灵宝》经中，始相继出现元始天王、元始天尊、太上玉晨大
道君、太上大道君等新的至高神。鉴于各派新出现众多神灵，梁陶弘景《真灵位业图》，
企图予以系统化，其中“三清尊神”的雏形已基本确立。在此前后，诸书在言及三清尊
神时，又有种种不同说法。如说：“道不可无师尊，教不可无宗主，故老君师太上玉晨
大道君焉，大道君即元始天尊之弟子也。”⑦“说经教主元始天尊，抱送玉帝道君（灵
宝）天尊，流演圣教降生（道德）天尊”。⑧“元始乃道中之祖为灵宝祖师，道君乃法
中之祖为宗师，老君乃教中之祖为真师。”⑨若从它们出现之先后为序，先为“老君”，
次为“元始”，后为“道君”。此外，五代闽主供奉“三清”为宝皇大帝、天尊、老君。
AB元始天尊居“三清尊神”之首，在宫观“三清殿”里居中。其名最早为元始天王，晋
葛洪《枕中书》云：“昔二仪未分，溟涬鸿濛，未有成形，天地日月未具，状如鸡子，
混沌玄黄，已有盘古真人，天地之精，自号元始天王。”虽然道书中有将元始天王与元
始天尊当作两位尊神，但正如宋代道士宁全真所说，元始天尊者“故称云元始天王者是
也”。AC《云笈七签》卷一百一，撰列诸尊神传纪，亦首列《元始天王纪》，可见宋时
已当作一位尊神了。南朝梁陶弘景撰《真灵位业图》，共分七个神阶，元始天尊列为第
一神阶的中位，《隋书·经籍志》也载：“道经者云：有元始天尊，生于太元之先，禀
自然之气，冲虚凝远，莫知其极。”道书认为：“玉清元始天尊也，本玄一之气，凝结
至高曰天，上有主宰谓之帝，道居帝之先，故为元始。”AD唐末道士杜光庭于广明二年
（881）进《三界混元图》于朝，其中叙曰“天尊者极道之宗元，挺生自然，消则为气，
息则为形，不无不有，非色非空，不终不始，永存绵绵。居上境为万天之元，居中境为
万化之根，居下境为万化之尊，无名可宗，强名曰天尊，盖世人尊之如天，仰之则弥高，
攀之则无阶，杳杳冥冥……生万物而不为主宰，御万化而不为言，至尊、至极，故曰天
尊也。”AE《云笈七签》卷一百一《元始天王纪》云：“元始天王禀天自然之胤，结形
未沌之霞，托体虚生之胎，生乎空洞之际。时玄景未分，天光冥远，浩漫太虚，积七千
余劫，天朗气清，二晖缰络，玄云紫盖映其首，六气之电翼其真……进登金阙，受号玉
清紫虚高上元皇太上大道君……元皇位在玉清，掌括上皇高帝之真。”总之，从两晋到
南北朝时，元始天尊已逐步驾临于太上老君之上，成为道教第一位至高神。
灵宝天尊居“三清尊神”第二位。南北朝时《上清》《灵宝》经相继出现太上玉晨
大道君、太上大道君。梁陶弘景《真灵位业图》列第二神阶中位，名“上清高圣太上玉
晨玄皇大道君”为万道之主。《云笈七签》卷一百一的《太上道君纪》《上清高圣太上
玉晨大道君纪》所记略同，但又稍有差异。
据《灵宝略纪》称：“太上大道君以开皇元年托胎于西方绿那玉国，寄孕于洪氏之
胞，凝神琼胎之府三千七百年，降诞于其国郁察山浮罗之岳丹玄之阿侧，名曰器度字上
开元，及其长乃启悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日。而元始天尊下降，授
道君灵宝大乘之法十部妙经。……元始乃与道君游履十方，宣布法缘，既毕，然后以法
委付道君，则赐道君太上之号，道君即为广宣经箓，传乎万世。”AF又据《洞渊集》称：
“玉晨道君者，乃大道之化身也。言其有不可以随迎，谓其无复存乎恍惚，所以不有而
有，不无而无，视之无象，听之无声，于妙有妙无之间大道存焉。道君即审道之本，洞
道之元，为道之气，即师事元始天尊，称受道弟子焉。犹是老君禀而师之矣！居上清真
境禹余天中，降金科宝箓、三洞仙经，付经师郁罗翘真人，传教于万国焉！”AG上清、
灵宝派新造作的太上道君，依然以“道”为根，体现了道教以“道”为最高信仰的思想。
后之灵宝天尊即由太上大道君衍化而来。
道德天尊即太上老君，居“三清尊神”的第三位，是道教初期崇奉的至高神。原为
春秋时思想家、道家学派创始人老子。东汉明帝、章帝之际（58～88），益州太守王阜
作《老子圣母碑》云：“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之
元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥浊清之未分。”将老子神化为先天地之神
物，并与“道”相等同。顺帝时（126～144）张陵在巴蜀鹤鸣山创立五斗米道，即奉老
子为教主。据传张陵在传教布道时作的《老子想尔注》称：“一者道也。……一在天地
外，入在天地间，但往来人身中耳。……一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或
言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳。”AH首次在道书中出现了太上老君的名号。
至魏晋南北朝，太上老君之名益显。北周武帝建德三年五月“初断佛、道两教，经像悉
毁，罢沙门、道士，并令还民”。据道书称，当时太上老君曾遣使显灵。时过一月，武
帝即又下诏曰：“至道弘深，混成无际，体包空有，理极幽玄。……今可立通道观于都
城……并宜弘阐，一以贯之。”AI说明当时已经开始利用太上老君干预朝政了。
至唐，太上老君之威灵更盛。他不仅被奉为李唐王朝的始祖，帮助唐高祖李渊平定
天下，据称当武则天篡夺李唐王朝后，又显灵降世，谓“武后不可革命”，AJ“不得辄
立异姓。
……武后亦终惧此言，不敢立武三思”。AK因此，天宝年间，玄宗最后为他上“大
圣祖高上金阙玄元天皇大帝”尊号。宋大中祥符六年（1013）八月加号为“太上老君混
元上德皇帝”。
虽然历代帝王和民间传统都奉太上老君为道教始祖，但在道教三清尊神中仍居第三
位。 注：
①②③④⑤⑥⑦⑧⑨ACADAEAFAGAJAK 《道藏》第22册32～33页，第6册464～465页，
第9册470页，第22册32～33页，第25册340页，第31册478页，第18册5页，第3册527页，
第30册731页，第30册730页，第6册464～465页，第31册478页，第22册14～15页，第23
册836页，第17册792页，第17册858页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出
版，1988年
AB 《资治通鉴》第19册9202页，中华书局，1956年
AH 《老子想尔注校证》第12页，上海古籍出版社，1991年
AI 《周书》第1册85页，中华书局，1971年
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