弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
【注释】人知其理而不能行，皆是因贪欲逞强所造成。
是以圣人云："受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。"
【注释】垢：垢污，意谓责怨，屈辱。不祥：灾难，祸殃。
受国之垢，谓自行谦下柔弱，替代国家承受其责怨和屈辱。受国不祥，谓自称孤寡不谷，替代国家承受其灾难和祸殃。诚能如此，则可谓是社稷之主，天下之王。
书汤诰篇说："万方有罪，在予一人。予一人有罪，无以尔万方。"庄子说："古之君人者，以得为在民，以失为在己，以正为在民，以枉为在己。"此皆所谓受国之垢与不祥之意。
正言若反。
【注释】正言若反的辩证逻辑，是老子对认识论的概括和总结。所谓"曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新"，"柔弱胜刚强"，"无为则无不为"，"不争而莫能与之争"，"损而益，益而损"皆是正言若反。苏辙说："正言合道而反俗，俗以为受垢为辱，受不祥为殃故也。"
意译
天下没有什么东西比水更柔弱，但攻击坚强之物，没有能胜过水的，因为没有什么东西可以代替它。
弱能胜强，柔能胜刚，天下无人不知晓，却无人能遵行。
因此圣人说："能替代国家承受其屈辱，方为社稷之主；能替代国家承受其祸殃，才是天下的君王。"
真理往往若似谬论。