故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
【注释】徒：类。坚强者：比喻主观任意者。柔弱者：比喻顺应自然者。
坚强固执的事物属消亡一类，柔弱顺应的事物属生发一类。子路问孔子，子行三军则谁与？孔子说："暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也，必临事而惧，好谋而成者也。"
是以兵强则灭，木强则折。
【注释】因此，以兵逞强者将遭败灭，树木强硬者将遭摧折。范应元说："主兵者以慈则胜，若恃强而不义，则不胜也。木强大，则人共伐之。"
坚强处下，柔弱处上。
【注释】坚强固执者日趋衰败，柔弱顺应者日趋生发。
意译
人活着的时候身体柔软，死亡之后躯体僵硬。
草木生长之时枝条柔脆，死亡之后枝叶干枯。
所以，坚强固执的事物属消亡一类，柔弱顺应的事物属生发一类。
因此，以兵逞强者将遭败灭，树木强硬者将遭摧折。
坚强固执者日趋衰败，柔弱顺应者日趋生发。