若使民常畏死，而为奇者，吾得而杀之，孰敢？
【注释】使民常畏死：并非是用暴政威吓人民，而是精官简政、轻敛薄赋，使人民生活幸福，以致于人民乐生怕死。为奇：指为邪作恶。
苏辙说："（圣人）其治天下也，非为之也，因万物之自然，而除其害耳。所以，凡治国之道，必先富民。民富则安乡重家，安乡重家，则敬上畏罪；敬上畏罪，则易治。民贫则危乡轻家；危乡轻家，则敢陵上犯禁；陵上犯禁，则难治。高明说："民不畏死，指刑罚酷苛民不聊生，则死而不畏，故云奈何以死惧之？民畏死，指教之以道，使民守法，如有诡异乱群者，依法执而杀之，故谓孰敢？"孟子曰：“以佚道使民，虽劳不怨；以生道杀民，虽死不怨杀者。”
常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
【注释】司杀者：负责司刑者，也指自然规律中的善恶报应。大匠：按律应处理并能妥善处理其事者。斫：用斧头砍木头，此是指斩杀。代大匠斫：指犯法以律当死者，应由有司治之，代而治之，是谓代大匠斩。希：少。
圣人治天下，以刑罚所以佐德助治，乃为顺天之度。悬爵赏者，示有所劝；设刑罚者，明有所惧。制断刑罚，则各当其名，以致罪人不怨，善人不惊。但如果是政由已出，专权擅威，生杀予夺，高下在心，或者官场上盛行人际关系网，各级官吏朋比为奸、弄权枉法、纵曲枉直、残民害理，把法律当做可以任意揉捏的面团，则将非但不能治，反而会祸殃自身。
意译
人民不怕死，怎么能以死刑恐吓得住他们？
倘若能使人民生活幸福，以致于乐生怕死，而有为非作歹者，我严惩不贷，谁还敢做恶？
犯律者应由司法者惩治。如随意代替司法者惩治，便如同代替木匠砍木材，代替木匠砍木材者，少有不伤其手的。