是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。
【注释】欲上民：要想治理人民。言下之：要先听从人民的意愿。欲先民：要想领导人民。身后之：把个人利益放在人民的利益之后。
治身莫先于孝，治国莫先于公。国兴在于顺民心，政废在于逆民心。故王者以民为天，以天下人之心为心，以天下人之意为意。如果只是"是非好恶随君口，南北东西逐君眄"，则只可欺当时之人，而不可欺后世。因为"武皇内传分明在，莫道人间总不知。"
是以圣人处上而民不重，处前而民不害。
【注释】圣人地位虽然居于人民之上，人民却不感到压抑；领导人民在前，却没给人民带来妨害。武王曾问于太公曰："治国之道若何？"太公曰："治国之道，爱民而已。"曰："爱民若何？"曰："利之而勿害，成之而勿败，生之而勿杀，与之而勿夺，乐而而勿苦，喜之而勿怒。此治国之道，使民之宜也。民失其所务，则害之也。农失其时，则败之也。有罪者重其罚，则杀之也。重赋敛者，则夺之也。多徭役以罢民力，则苦之也。劳而扰之，则怒之者也。"
是以天下乐推而不厌。
【注释】推：推崇，爱戴。不厌：不厌弃。
意莫高于爱民，行莫高于乐民；意莫下于刻民，行莫贱于害民。郑板桥诗曰："衙斋夜听萧萧雨，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。"若是如此以百姓心为心者，怎会不受到民众的拥戴。
所以，治理国家，只要时时把人民的利益放在前面，自然就能得到人民的拥护和爱戴，
以其不争，故天下莫能与之争。
【注释】天下非一人之天下，乃天下人之天下。所以，圣人无心，以百姓心为心。孟子曰："大舜有大焉，善与人同，舍己从人，乐取于人为善。" 孙中山说："我们是为国民而存，而不是国民为党而存。"得民心者得天下，故以天下众人之意为意者，谁能与其争焉？舜戒禹道："汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。"
意译
江海之所以能为一切河川溪流所汇往，是因为它善于处在下游，所以为百川所聚会。
因此，为政者要管理人民，必须不师心自用，而应唯民意是听；要领导民众，必须把个人利益放在人民利益之后。
所以，圣人地位虽然居于人民之上，人民却不感到压抑；领导人民在前，却没给人民带来妨害。
因此，天下的人民都乐于拥戴而不厌弃他。
因为他不与人民之意愿抗争，所以天下无人能和他争。