民之难治，以其智多。
【注释】智多：诈伪智术繁多。
天下太平在民富，天下和静在民乐，天下大治在民趋于正。国家之所以混乱，人民之所以难以管理，就是因为百姓的淳朴天性被世间奸邪之智所败坏的缘故。
故以智治国，国之贼；
【注释】以智治国，就是运用个人主观之智实行"人治"。所谓人治，就是由统治者垄断国家权力，搞专制统治；就是以一己之心或一己党派之心奴役全国人民；就是不循自然，而以主观任意来造作事端。上以智治国，则下亦以智应，上以智术诱动了民之邪心，既动又复以巧术治民伪诈，民也用智巧其术防避，相互斗巧，上下相贼，奸伪将会日益滋甚。所以老子说，以智治国乃可谓是国之贼。
不以智治国，国之福。
【注释】老子之所谓愚民，是不以声色、形名、智术乱民本性，欲民愚于人世之小智私欲，欲民愚于人世之贪婪诈伪。用大道化民，是要人人从根本上用功，正本清源，使之返朴归真，以至大顺。此乃国家民众之大福。后世以愚民之术归咎老子者，非但不知老子如何愚民，亦绝不知老子愚民为何。
【
知此两者，亦楷式，常知楷式，是谓玄德。
【注释】楷式：法式、法则。玄德：玄妙的德行。
知晓以智治国和不以智治国这两种治国方法的差别，就是一个法则。格守不渝这种法则，可谓是玄妙的德行。
玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
【注释】与物反：与俗人对事物性质的表象认识相反。大顺：反朴归真，顺应自然，是最大的和顺。
圣人治世，大而化之，治其内而不治其外。民趋于功利机巧，必然损害本性之淳朴，我以无名之朴镇之，以求复其本性之初，这似于物反，但却能达到长治久安。
西方哲人哈伯德说："据说教堂可以拯救罪人，科学则是探索不再产生罪人的道路。"而老子哲学思想的本意，却是要造就一个使人不生犯罪心念的社会。孔子曰："听讼，吾犹人也。必也，使无讼乎？"
意译
古时善于遵循道治理国家者，不是让人民趋向机伪巧诈，而是让人民保持淳朴。
民众的难于治理，是因他们损人利己的智诈机谋繁多。
所以，用智巧来治理国家，是国家的祸害；不用智巧来治理国家，是国家的幸福。
知道这两种治国的差别，就是一个法则。格守不渝这种法则，可谓是玄妙的德行。
这玄妙的德行博大精深，似与事物相反，然而却能达到长治久安。