为之于未有，治之于未乱。
【注释】为：做，防止。未有：尚未发生之时。未乱：尚未发生动乱。
凡事豫则立，不豫则废。人无远虑，必有近忧；祸常发于所忽之中，而乱常起于不足疑之事。《荀子大略篇》说："先事虑事，先患虑患。先事虑事谓之接，接则事优成。先患虑患谓之豫，豫则祸不生。事至而后虑谓之困，困则祸不可御"。《黄帝内经》云："不治已病治未病，不治已乱治未乱。"所以，宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井。
合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。
【注释】合抱之木：两臂围拢，形容树的粗大。
事物都有一个从小到大，由近至远的发展过程。合抱粗的大树，生长于细小的嫩芽；九层的高台，从一筐筐土堆起；千里的远行，开始于迈出第一步。
为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。
【注释】为：指不顾客观规律的主观妄为。执：强行把持。
庄子说："天下事物有常然，常然者，曲者不以钩，直者不以绳，园者不以规，方者不以矩。故附离不以胶接，约束不以执为。无为而尊者，天道也；有为而累者，人道也。则天无为故无败，顺物性无执故无失。”进化论证明，每一个物种都在以自己完美的生活方式适应着自然。所以，不能顺应事物的客观自然，而主观任意妄为妄作者，必将遭到惩罚，以失败告终。古今中外能圣治天下者，其举错未必相同，但其顺应于事物的性命之情，其合于道则一。
民之从事，常于几成而败之；慎终如始，则无败事。
【注释】几成：几乎要成功了。慎终如始：始终如一的小心谨慎。
人们从事事业，经常在即将成功时却失败了，其根本原因在于他们不能遵循自然规律，心存轻忽。如果虑先于事，循道而行，且慎终如始，终始如一，则将百事以成。
是以圣人欲无欲，不贵难得之货；
【注释】欲不欲：欲望的却是别人不屑一顾的东西，是以澹泊宁静视为追求。不贵难得之货：不看重那些稀奇珍贵的东西。
知"道"者必达于理，达于理者必明于权，明于权者不以物害己。所以行"道"者能修性以保神，安心以全生，使之爱憎不牺于情，忧喜不留于意，虚无恬淡而心常和平。
学不学，复众人之所过，
【注释】学不学，是说学习世俗不学的顺应自然之学。
过，谓或过中，或不及中。《礼．中庸》云："道之不行也，我知之矣，智者过之，愚者不及也。"蒋锡昌说："普通人君之所学者，为政教礼乐等有为之学；其不学者，为无为之学。为有为之学，以致天下难治，此多数人君之过也。圣人学人之不学，则复多数人君之所过，返至道矣。"
以辅万物之自然而不敢为。
【注释】四时行，百物生。天下百物诱然而生，而不知其所以生；同焉皆得，而不知其所以得。天地虽大，其化均等；万物虽众，其治一本。故君子之于天下，为无为，天德而已矣。顺应万物本性，无为无执，守其一以处其和，万物将各得其所。所以真正的智者，是尊从客观自然而不敢执意妄为。
意译
安定的局面容易维持，未露苗头的问题容易设法，情状脆弱时容易化解，事故细微时容易消散。
措施要用在事故尚未发生之前，治理要在祸乱尚未形成之时。
合抱的大树，萌生于细小；九层的高台，从一筐筐土堆起；千里的远行，开始于迈出第一步。
主观妄为将会失败，强行把持将会丧失。
因此，圣人行事，不违背客观规律主观妄为，所以没有失败；不违背人情物性强行把持，所以不会丧失。
人们做事，经常在将要成功时失败了，如果持之以恒，慎重坚毅的态度始终如一，就没有失败之事。
因此，圣人追求恬淡自律，不贪爱珍贵难得的财货；学习世俗不学的顺应自然之学，复返众人之过失；用以辅助万物自然发展，而不敢妄加施为。