大国者下流，天下之交也，天下之牝。
牝常以静胜牡，以静为下。
故大国以下小国，则取小国；
小国以下大国，则取大国。
故或下以取，或下而取。
大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
夫两者各得其所欲，大者宜为下！
大国者下流，天下之交也，天下之牝。
【注释】下流：下游，意谓谦下守静，以静制动。交：交汇。牝：温柔的雌性。
大国，就象居于江河下游一样，是天下百川的交汇之地，所以也应具有天下雌柔一般的气度。王弼说："江海居大而处下，则百川流之；大国居大而处下，则天下流之。故曰大国下流也。天下之交，天下所归会也。牝者静而不求，物自归之也。"
牝常以静胜牡，以静为下。
【注释】 牝：雌性，意谓温柔、谦下。牡：雄性，意谓刚强、傲慢、躁动。
雌柔常以安静胜过雄强，以其安静表示谦下。范应元说："天下之所交会大国者，以其能谦而居下也。大国又宜主静，譬之天下之牲牝，常以静胜牡之动也。惟静而无为，可以应动；惟谦而居下，可以得众。"
故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
【注释】下：谦下。取：取得，得到。
所以，大国对小国谦下，就可以取得小国的信赖；小国对大国谦下，就可以取得大国的支持。因此，或者是大国以谦下取得了信赖，或者是小国以谦下得到了支持。
夫两者各得其所欲，大者宜为下！
【注释】谦下能使两者各得其所愿，但大国更应该谦下。吴澄说："两者皆能下，则大小各得其所欲。然小者素在人下，不患乎不能下；大者非在人下，或恐其不能下，故曰：大者宜为下。"王弼说："小国修下，自全而已，不能令天下归之。大国修下，则天下归之，故曰各得其所。"
意译
大国，就象居于江河下游一样，是天下百川的交汇之地，所以也应具有天下雌柔一般的气度。
雌柔常以安静胜过雄强，以其安静表示谦下。
所以，大国对小国谦下，就可以取得小国的信赖；
小国对大国谦下，就可以取得大国的支持。
因此，或者是大国以谦下取得了信赖，或者是小国以谦下得到了支持。
大国不过是希望网罗别人，小国不过是希望依附别人。
谦下能使两者各得其所愿，但大国更应该谦下。