天下多忌讳，而民弥贫；
【注释】忌讳：禁忌、禁令。
上多事则下多态，上烦扰则下不定。法律、禁令、忌讳越多，在实行之中流弊就会越多。如果上令频示，有因层层宣告，以至事成"三豕涉河"而变其实质者；有因中间滑吏，借此拉大旗作虎皮，任意发挥，装神弄鬼，残民自肥者；有因政令烦苛，动多忌讳，民无所措手足者：中央有政策，下官有对策，滥官污吏失于约束，更肆意弄权枉法、巧取豪夺、假公济私，结果百姓得到的是福焉？祸焉？
民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；
【注释】利器：损人利己之器。伎巧：诈伪巧技。
当政者以权谋私，民众则以巧伪谋利。以巧伪谋利，人之淳朴之心则变。如此各种左道旁门则丛生滋起，国家将愈加混乱。
法令滋彰，盗贼多有。
【注释】滋彰：显明周细。
礼禁未然之前，法禁已然之后。在上者不能无为无事而使之自化，方且严刑峻法以禁奸智诈，穷民则相率而为盗。故法令滋彰，盗贼多有。
故圣人云：我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。
【注释】无为、无事：谓不用贪为妄施来干涉、搅扰人民自然的平静生活。无欲：无贪欲。朴：真诚、纯朴、朴实。
导民之术，在上所先；召民之路，在上之好恶。上邪下不正，众枉不可矫；贪鄙在率不在下，教训在政不在民。上有所好，下必甚焉。故"越王好勇而民多轻死，楚王爱细腰而国中多饿人。"官风乃民风之源，源清则流清，源浊则流浊。
意译
以正直的教化治国，以诡奇的方法用兵，以不扰攘人民为原则来治理天下。
我怎么知道应该这样呢？根据就在于：
天下的禁令、忌讳越多，人民就越贫穷；
民间损人利己的器物、方术越多，国家就越混乱；
人们的智诈伎巧越多，各种左道旁门就越丛生滋起；
法令越是繁苛，盗贼就越多。
所以圣人说："我不主观施为，人民则自然进化；我澹泊清静，民众则自然纯正；我不造事扰民，民众则自然富足；我不贪欲，民众则自然淳朴。