寂兮寥兮，独立不改，周行不殆，可以为天地母。
【注释】寂：无有声音。寥：无有形体。独立不改：是说其不生灭，无增减，不因物理世界的生灭而变化，对待万物一视同仁，以此独立。不殆：不息，不停，不灭。周行不殆：是说其无所不在，无穷无尽，广阔无边，循环往复而无所障碍。天地母；是说其化生了天地万物，是一切宇宙万有的根本。
天地万物始于微而后成，始于无而后生。生成万物的原物质及其演化所遵循的规律在时间上是永恒的，在空间上是无穷尽的，它不会消失，也不会重新产生；它不能被创造，也不能被消灭；它只会改变自己的形式。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。
【注释】道本无名，老子见万物无从由，却又难以用名称来概括，所以姑且称其为"道"。见其无所不包，无所不到，故又强冠之谓大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
【注释】道无处不在，漫无际涯，大是说它流逝不止，流逝不止是说它无远不到，因它无远不到，远也可称之为返。因为大远无不至，不反则改，不反则殆，所以万化无往而不复。这如同哲学家黑格尔的说法就是："一切事物都包含着它自己的否定"。
故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。
【注释】域中：国中，宇宙中。
"道"是天地万物生成演化之本，天是滋润万物之源，地是载承万物之基，人为万物之灵，故此四者皆可谓大，而"道"尤其可谓大。所以说"道"大，天大，地大，人也大。宇宙中有四大，而人是四大之一。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
【注释】法：效法、取法、遵循。
道既是万物生成演化的物质基础，也是万物生成演化的普遍规律，它贯穿于宇宙、社会和人生的方方面面。事物顺道则生成，逆道则败亡。因此，天地万物皆循道而为，人类也应效法自然规律，寻求并制订出完善的人生法则和社会法则。范应元说："人法地之静重，地法天之不言，天法道之无为，道法自然而然也。"
意译
有个东西浑沌而成，在有天地之前就存在着。它无声而又无形，不靠外力而又永久存在，循环运行，永不休止，可算是天地万物的根本。
我不知它的名字，姑且就把它叫作"道"，又强称之为"大"。大是说它周流不息，周流不息是说它无远不到，因它周流不息，远也可称之为返。所以说"道"大，天大，地大，人也大。宇宙中有四大，而人是四大之一。
人取法于地，地取法于天，天取法于道，道的形成是自然而然。