大道废，有仁义；
智慧出，有大伪；
六亲不和，有孝慈；
国家昏乱，有忠臣。
大道废，有仁义；智慧出，有大伪；
【注释】智慧：心术、心机。
大道，合乎客观规律的治国之道。在此是指一种准则，一种社会公德。社会淳朴的公德颓废了，才有了所谓的仁义；奸诈的机心出现了，方产生严重的虚伪。而在至德淳朴的社会里，乃是不尚贤，不贵难得之货，其主圣臣直，上安下顺。以致人间慈爱而不知以为仁，急人之难而不知以为义，公正不阿而不知以为忠，敬老养亲而不知以为孝，人们把这些仁义忠孝之事都视之为理所当然。
待到社会失去了正确的治国之道，人们被贪欲迷惑了淳朴的本性，官贪民私，以致造成社会纷乱、人欲横流，于是乃倡仁义之名以为救济。是非之彰，道之所以亏。上用智慧治，下便以计谋应，上下都旁离了质朴而崇尚文饰机诈，便使天下失去了真诚，以致大的诈伪必然就会出现。孔子说："民为不善，是上失其道。上陈之教而先服之，则百姓从风矣。教，上所施，下所效也。"
六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
【注释】六亲：父母、兄弟、妻子，这里泛指亲属关系。
家庭亲属不和睦，才有了所谓的孝慈；国家陷于昏乱，才有了所谓的忠臣。陈柱说："太平之世，安有忠臣？安乐之家，岂有孝子？然则睹忠臣之可贵，必国之昏乱矣；睹孝子之可贵，必其家有不和矣。然则知仁义之可贵，则天下必不仁义者矣；是犹鱼知水之可贵，则必已有失水之患者矣。"
意译
淳朴的大道颓废了，才有了所谓的仁义；
奸诈的机心出现了，方产生严重的虚伪；
家庭亲属不和睦，才有了所谓的孝慈；
国家陷于昏乱，才有了所谓的忠臣。