其次，亲而誉之；
【注释】其次：比这次一等的。
比这次一等的，不能以无为治事，无言为教，而以仁义治之，因此人民爱戴而且赞誉他。
其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。
【注释】再次一等的，人民畏惧他；更次一等的，人民轻侮他。诚信不足，才使得人民不信任。王弼说："其次，不复能以恩仁令物，而赖威权，故曰畏之。再其次，不能法以正齐民，而以智治国，下知避之，其令不从，故曰侮之也。御体失性，则疾病生；辅物失真，则疵衅作。信不足焉，则有不信，此自然之道也。"
悠兮，其贵言！功成事遂，百姓皆谓"我自然"。
【注释】悠兮：悠闲的样子。贵言：不轻易发号施令。
圣人则天行化，营造了质朴的社会大环境，任由百姓自作自息而不妄加干涉，百姓被其泽而不觉，以致有了成就，百姓认为这是由于自身的行为的"自然"之功。论衡引击壤歌曰："日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉！"
人民大众。
意译
最好的统治者，是循道无为润物无声，虽然能普济众生，但其德不显，所以人民只知道有其人。
其次一等的，是主观尚为、立善施德，人民虽然实受损害，表面却似有所益，所以人民爱戴而且赞誉他；
再次一等的，是专权擅威，以致严刑峻法、律令苛刻、摇手触禁，所以人民畏惧他
更次一等的，是昏庸无能，以致文恬武嬉、纲纪废弛、世扰俗乱，所以人民轻侮他。
因社会上人性游移，淳朴散败，以致诚信不足，故而有诚信也使人不信任。
（最好的统治者）悠然啊，他不主观施为！事情成功了，百姓都说："这些都是我们自己办成
的。"