无,名天地之始;有,名万物之母。
【注释】"名"乃是"实"的从属,是由"实"派生的东西。天地之初,浑沌未判,故无物可名。待万物化生后,方各以名分。"道"是无形的,抽象的。"名"是一切具有形质的,是有形的,具体的。这句话是说:在天地万物生成之前,就有生成演化为天地万物的原物质和演化所依据的法则---"道"存在着,它的结构方式、时空关系和运动规律老子用"无"来表示,等它们化生为天地万物时,老子又用"有"来表示它们。
故常无,欲以观其妙;常有,欲以观其徼。
【注释】徼:边缘、端倪。 妙:奥妙,微妙。
常有常无,是说有无相生的宇宙变化。万物始于无而后生。宇宙的进化表现为一事物不断地走向自己的否定,不断地转化为他事物。否定的否定是事物发展变化的内在规律性,但这不是简单的循环,而是在否定的否定中达到一个新的阶段。
此两者,同出而异名,同谓之玄;
【注释】玄:幽昧深远,变化难以测知的意思。
《仲夏纪,太乐》说:"太一出两仪,两仪出阴阳。阴阳变化,一上一下,合而成章。浑浑沌沌,离而复合,合而复离,是谓天常"。《易。乾》说:"一有一无,忽然而改,谓之化"。由于事物这种"常无""常有"的不断地变化,不断地走向自己的否定,形式逻辑的矛盾律"A是A不能同时是非A",就和辩证法"A即是A,又是非A"相通了。"无"和"有"这两者,都是同出于一而名称相异;没有"无"就不能化生"有",没有"有"则不能显其"无";以道为无,则万物由之出;以道为有,则无形无声。这种有和无的同一,可谓是非常玄妙。
玄之又玄,众妙之门。
【注释】动植物的每一个细胞,在其生存的每一瞬间,即和自己同一,又和自己相异,这是由于分子无休止变化的缘故。万物存在,同时又不存在,这是因为万物在不断变化,是在产生和消灭。这种"常有"和"常无"同集一身的现象,正是万物发展变化的“众妙之门”。
意译
事物运动变化所遵循的基本法则可以体察说明,但这体察到说明了的东西,并非是一成不变的永恒真理。"名",可用来表明事物,但它并非是这种事物永远确切的表明。
"无",用来表明天地万物生成之元始;"有",用来表明万物演化之根本。
所以,在事物不断变化而造成的"常无"中,可以让你观察觉悟到"道"的奥妙;在事物不断发展而形成的"常有"中,可以让你观察觉悟到"道"的端倪。
"无"和"有"这两者,都是同出于一而名称相异;这种同一可谓玄妙。
"无"和"有"同一的同一,便是众多奥妙之源。